National Gallery, Londres

Nous nous sommes entretenus avec Andrew Bruce, du département de la photographie et du traitement de l'image, pour avoir un aperçu de l'importance de la photographie pour la National Gallery et de la manière dont EIZO ColorEdge y a été intégré dans le flux de travail.

Le département de photographie de la National Gallery a été créé en 1919 pour produire des tirages des tableaux à vendre aux visiteurs. Cependant, les photographes ont rapidement été consultés pour la documentation lorsque les peintures étaient nettoyées. Aujourd'hui encore, nos peintures sont documentées avant, pendant et après les travaux de restauration. L'importance des photographies de haute qualité de la collection a récemment été mise en lumière par la pandémie COVID-19, lorsque la galerie a été fermée pour la plus longue durée de son histoire. La galerie a été fermée pendant 111 jours et la seule façon de voir ou d'explorer la collection était de regarder les photographies que nous produisons.

En plus de documenter la collection et la galerie elle-même, les photographes utilisent une série de techniques d'imagerie qui nous permettent, à nous et à nos collègues, de mieux comprendre les peintures ainsi que leur création, leur traitement et leur entretien optimal. Nous pratiquons la radiographie, l'imagerie par luminescence UV, l'imagerie par lumière latérale et la photogrammétrie. Les peintures sont généralement photographiées à haute résolution, soit 600 pixels par pouce. Ces images haute résolution sont obtenues en photographiant individuellement de petites zones de la peinture et en assemblant numériquement les fichiers d'image résultants. Les tableaux sont montés sur une table de projection robotisée et déplacés par celle-ci devant l'appareil photo. Quatre photographies successives sont prises à l'aide d'un appareil photo spécial, le capteur étant légèrement décalé entre les prises. Les photographies qui en résultent ont une résolution plus élevée et saisissent mieux les couleurs que les appareils photo qui n'effectuent qu'une seule exposition. Dans le cas de grands tableaux, plusieurs centaines de photographies peuvent être prises, puis assemblées en un fichier image très détaillé.

Pour obtenir des photographies aussi précises, uniformes et répétables que possible, les peintures sont éclairées par des flashs au xénon de très haute qualité. Un profil de couleur spécifique à l'objectif, à la source lumineuse et au capteur utilisé est appliqué aux photographies, ce qui permet d'obtenir des images d'une richesse de détails et de couleurs époustouflante, ainsi qu'une grande précision des tons. Les photographies ont généralement une efficacité d'échantillonnage de 99 % et une valeur moyenne dE2000 inférieure à 2, ce qui signifie qu'elles sont riches en détails et que l'appareil photo excelle dans la capture précise des couleurs dans la peinture. De nombreuses opérations actuelles impliquent la "photographie par numéros", dans laquelle la précision d'une photographie est évaluée en comparant les mesures de différents tableaux et motifs avec les mesures prises dans les photographies. Ce processus est important, car il permet d'éviter une grande part de subjectivité dans la photographie d'un tableau. Les photographes doivent en principe éviter les décisions personnelles concernant l'apparence d'un tableau et les variations qui en résultent dans la nature de leurs photographies. Par exemple, si un photographe regarde une peinture et la trouve plus claire, plus colorée ou plus bleue qu'un autre photographe, c'est exactement la situation que nous voulons éviter. Les logiciels informatiques sont bien plus précis dans l'ajustement des couleurs qu'un être humain ne peut l'être.

L'œil humain présente des faiblesses, en particulier lorsqu'il s'agit de comparer un tableau reproduit sur un écran avec le tableau réel, même dans des conditions d'éclairage contrôlées. S'il est vrai que nous comparons rarement la peinture à l'écran avec l'original, nos moniteurs sont censés reproduire l'image capturée de la manière la plus détaillée et la plus fidèle possible. Souvent, l'écran d'ordinateur est le premier point de repère du photographe pour identifier les problèmes d'une photographie qui nécessitent un examen plus approfondi.

Au département de photographie et de traitement des images de la National Gallery, nous utilisons les moniteurs ColorEdge CG279X (modèle successeur : CG2700S) d'EIZO depuis décembre 2019, et jusqu'à présent, nous en sommes pleinement satisfaits. Nous avons choisi le CG279X parce que son écran de 27 pouces est non seulement suffisamment grand pour afficher toutes les fenêtres de nos applications, mais qu'il peut en outre afficher un aperçu de taille optimale de la photographie en cours de prise de vue. La table de conversion 3D du CG279X est d'une valeur inestimable pour nous. Grâce à elle, les valeurs tonales de l'image observée sont reproduites avec plus de précision et les différences sont nettement mieux représentées que sur les moniteurs à grand espace colorimétrique que nous utilisions auparavant et qui ne disposaient que d'une LUT standard. Grâce aux ordinateurs modernes équipés de cartes graphiques de haute qualité, nous avons accès à des couleurs de 10 bits par canal, qui sont à leur tour traitées par la table de conversion (LUT) de 16 bits du CG279X, ce qui donne le dégradé de couleurs le plus régulier que nous ayons jamais observé sur un moniteur. La précision des tons les plus sombres aux plus clairs est particulièrement importante pour nous, et nos moniteurs ont généralement une valeur dE2000 inférieure à 0,6. Grâce à son large espace colorimétrique, le CG279X peut afficher toutes les couleurs de l'espace colorimétrique dont disposent nos archives pour stocker les photos. Les profils d'écran prédéfinis nous permettent de visualiser les images dans l'espace colorimétrique sRGB plus restreint et de nous faire une idée préalable de l'apparence de l'image sur des écrans ou des affichages d'appareils plus courants.

Enfin, nous pouvons compter sur le CG279X pour se calibrer régulièrement à l'aide de son capteur intégré. Nous avons réglé les moniteurs pour qu'ils se calibrent chaque semaine au petit matin. Non seulement cela évite de perdre du temps de travail, mais la nuit, lorsque les lumières sont éteintes et le ciel sombre, aucune lumière ambiante n'affecte la qualité du processus d'étalonnage.